Lipödem oder Cellulite? So unterscheiden Sie beides

Wer im Spiegel Dellen an Oberschenkeln oder Po sieht, denkt schnell an Orangenhaut. Schmerzen die Beine zusätzlich, fühlen sie sich schwer an oder werden sie trotz Diät nicht schlanker, taucht ein zweiter Begriff auf: Lipödem. Beides wird oft verwechselt. Dabei ist das eine eine normale Eigenschaft des weiblichen Bindegewebes, das andere eine Erkrankung, die sich behandeln lässt.

01 · Cellulite

Was ist Cellulite?

Unter der Haut liegt das Fettgewebe in kleinen Kammern, die von Bindegewebssträngen begrenzt werden. Bei Frauen verlaufen diese Stränge überwiegend senkrecht zur Hautoberfläche. Wölben sich die Fettkammern nach oben, während die Stränge die Haut an einzelnen Punkten festhalten, entstehen die typischen Dellen. Bei Männern ist das Bindegewebe eher netzartig angeordnet – deshalb haben sie selten Cellulite.

Cellulite zeigt sich vor allem an Oberschenkeln, Po und Hüften. Übersichtsarbeiten zufolge haben 80 bis 90 % der Frauen nach der Pubertät Cellulite, schlanke ebenso wie übergewichtige. Ihre Ursachen sind vielschichtig und nicht vollständig geklärt. Schmerzen verursacht sie in der Regel nicht. Medizinisch gilt Cellulite deshalb nicht als Krankheit, sondern als kosmetisches Thema.

02 · Lipödem

Was ist ein Lipödem?

Das Lipödem ist eine Erkrankung des Unterhautfettgewebes, die fast nur Frauen betrifft. Die ärztliche Leitlinie beschreibt es als schmerzhafte, symmetrische Vermehrung des Fettgewebes an Beinen oder Armen, die nicht zu den Proportionen des übrigen Körpers passt. Betroffen sind vor allem Hüften, Ober- und Unterschenkel, bei vielen Frauen auch die Arme. Rumpf, Hände und Füße bleiben ausgespart.

Das Kennzeichen ist der Schmerz: Frauen mit Lipödem beschreiben Druck- und Berührungsschmerz, Schmerzen ohne äußeren Anlass und ein Schweregefühl. Sieht die Fettverteilung genauso aus, macht aber keine Beschwerden, spricht die Leitlinie von einer Lipohypertrophie – das ist kein Lipödem. Häufig beginnt das Lipödem in Zeiten hormoneller Umstellung, etwa in der Pubertät, nach einer Schwangerschaft oder in den Wechseljahren. Mehr dazu im Beitrag Was ist ein Lipödem?

03 · Der Vergleich

Lipödem oder Cellulite: die Unterschiede im Überblick

04 · Typische Zeichen

Woran Sie ein Lipödem erkennen können

Ob ein Lipödem vorliegt, lässt sich nicht an einem einzelnen Merkmal ablesen. Auf ein Lipödem deuten vor allem diese Punkte hin, wenn mehrere zusammenkommen:

• Schmerz bei Druck oder Berührung – etwa beim Eincremen, beim Anlehnen an eine Tischkante oder wenn ein Kind auf dem Schoß sitzt.
• Schwere- und Spannungsgefühl in Beinen oder Armen, oft abends, bei Wärme oder nach langem Stehen.
• Ungleiche Proportionen: Die Beine – und oft die Arme – sind auf beiden Seiten gleich kräftig, der Oberkörper ist deutlich schlanker. Hosen passen an der Taille, aber nicht an den Oberschenkeln.
• Schlanke Füße und Hände: Das Fettgewebe endet oberhalb von Knöchel oder Handgelenk, dort entsteht ein sichtbarer Absatz.
• Polster, die bleiben: etwa an der Innenseite der Knie oder an den Oberarmen, auch wenn Sie an anderen Stellen abnehmen.

Zwei Zeichen, von denen oft die Rede ist, sind weniger verlässlich, als viele denken: Blaue Flecken werden von Frauen mit Lipödem häufig beschrieben, ließen sich in einer Vergleichsuntersuchung aber nicht messbar bestätigen. Auch tastbare „Knötchen“ im Fettgewebe soll man laut Leitlinie nicht zur Diagnose heranziehen, weil sie nicht zuverlässig sind.

05 · Beides zugleich

Kann man Lipödem und Cellulite gleichzeitig haben?

Ja. Cellulite ist so verbreitet, dass sie natürlich auch bei vielen Frauen mit Lipödem vorkommt. Umgekehrt kann die Haut beim Lipödem völlig glatt sein; eine unebene, wellige Oberfläche beschreibt die frühere Stadieneinteilung erst ab Stadium 2. Die Hautoberfläche sagt deshalb wenig darüber, ob ein Lipödem vorliegt. Mehr zu den Stadien lesen Sie auf der Seite Symptome und Stadien.

Oft kommt Übergewicht hinzu: Laut Leitlinie ist nur eine Minderheit der Frauen mit Lipödem normalgewichtig. Übergewicht verteilt sich anders als das Lipödem – es betrifft den ganzen Körper, auch Bauch und Rumpf. Warum der Bauch beim Lipödem eine Sonderrolle spielt, erklärt der Beitrag Lipödem am Bauch.

06 · Diagnose

Wie wird ein Lipödem festgestellt?

Ein Lipödem wird im Gespräch und bei der körperlichen Untersuchung festgestellt. Die Ärztin oder der Arzt fragt nach Beschwerden, deren Beginn und Verlauf, tastet das Gewebe ab und misst Gewicht, Größe sowie Taillen- und Hüftumfang. Ultraschall kann andere Ursachen wie Venenerkrankungen ausschließen. Beweisen kann er ein Lipödem ebenso wenig wie ein Bluttest.

Soll eine Liposuktion später über die gesetzliche Krankenkasse laufen, muss die Diagnose von einer Fachärztin oder einem Facharzt für Innere Medizin und Angiologie (Gefäßmedizin), für Physikalische und Rehabilitative Medizin oder für Haut- und Geschlechtskrankheiten stammen – oder von einer Ärztin oder einem Arzt mit der Zusatz-Weiterbildung Phlebologie (Venenheilkunde). Wie die Diagnose abläuft, beschreibt die Seite Lipödem diagnostizieren. Einen ersten Anhaltspunkt gibt der Lipödem-Selbsttest – eine Untersuchung ersetzt er nicht.

07 · Behandlung

Was hilft bei Cellulite – und was beim Lipödem?

Gegen Cellulite werden viele Cremes, Massagen und Geräte angeboten. Eine systematische Auswertung von 67 Studien fand 2015 für keine dieser Behandlungen klare Belege für eine gute Wirkung. Eine neuere Auswertung von 24 Vergleichsstudien sieht Stoßwellen, Radiofrequenz und Injektionen als vielversprechend; die Wirkung hält aber oft nicht lange an. Auch Abnehmen wirkt unterschiedlich: In einer Untersuchung besserte sich die Cellulite bei den meisten Frauen, bei manchen wurde sie dagegen deutlicher. Weil Cellulite keine Krankheit ist, zahlt die Krankenkasse keine Behandlung.

Beim Lipödem stehen die Beschwerden im Mittelpunkt. Die Leitlinie empfiehlt Kompression gegen die Schmerzen, regelmäßige Bewegung und – bei zusätzlichem Übergewicht – eine Gewichtsabnahme. Einen Überblick gibt der Beitrag Konservative Therapie. Bleiben die Schmerzen trotz dieser Behandlung bestehen, kann eine Liposuktion infrage kommen, also eine Fettabsaugung: Sie entfernt das erkrankte Fettgewebe und kann Schmerzen dauerhaft lindern, heilt das Lipödem aber nicht. Seit Oktober 2025 ist sie unabhängig vom Stadium Kassenleistung, wenn festgelegte Voraussetzungen erfüllt sind. Welche das sind, steht im Beitrag Lipödem-OP: Wer trägt die Kosten?

08 · Ehrlich eingeordnet

Was ein Blick in den Spiegel nicht leisten kann

Die Übergänge sind fließend. Eine kräftige, in der Familie typische Figur mit Cellulite, eine schmerzfreie Lipohypertrophie, Übergewicht und ein Lipödem können sich ähneln – und mehrere davon können gleichzeitig bestehen. Wie viele Frauen ein Lipödem haben, ist nicht bekannt; verlässliche Zahlen gibt es laut Leitlinie bisher nicht. Fotos im Internet, Checklisten und Selbsttests geben Hinweise, Sicherheit bringt erst die Untersuchung.

Genauso wichtig: Nicht jede Frau mit Lipödem braucht eine Operation. Viele kommen mit Kompression, Bewegung und einem stabilen Gewicht gut zurecht. Und ein Lipödem schreitet nicht zwangsläufig fort – bei stabilem Gewicht bleibt es bei vielen Frauen über Jahre gleich.

Beratung

Unsicher? Lassen Sie es untersuchen

Bei Lipo Doctors nehmen sich Fachärztinnen und Fachärzte Zeit für Ihre Fragen – an unseren sechs Standorten oder zunächst per Telefon oder Video. Wir hören zu, untersuchen Sie und sagen Ihnen offen, ob ein Lipödem wahrscheinlich ist und was Sie tun können. Die gesicherte Diagnose für die Krankenkasse stellt eine dafür zugelassene Fachärztin oder ein Facharzt; wir sagen Ihnen, wer infrage kommt. Operationen auf Kassenkosten finden in der NATIONALKLINIK Wertheim statt, Vor- und Nachsorge an Ihrem Standort.